3Dプリンターと歯科技工士はどっちの方が精度が高い？

歯を治療するときに補綴物（詰め物や被せ物）を入れたことがある方は多いと思います。その補綴物を製作するのは主に歯科技工士ですが、近年では3Dプリンターを使用することも多くなっています。では、歯科技工士と3Dプリンターでは、どちらが制度の高い補綴物を制作できるのでしょうか。

3Dプリンター

3Dプリンターとは

3Dプリンターとは、3DCADというコンピュータの設計ソフトによって設計された物体をつくり出すことができるシステムです。例えばネジなどを設計すれば、3Dプリンターが材料を積層、または切削して完成させていくのです。現在では、技術が進歩して、さまざまなものに応用されていて、歯科の補綴物製作にも多く使用されています。歯科では自費診療による需要が多かったのですが、現在では条件付きで保険適用にもなっています。大きなメリットとしては、人が介在しないため、コストダウンが図れることと、制作スピードのアップです。特に製作スピードは技工所に依頼すれば数日かかる場合もありますが、3Dプリンターでは1時間あまりで製作することも可能。患者さんに即日装着できます。

3Dプリンターの精度

3Dプリンターの精度については、各種の議論があるところです。もちろん、保険適用もされていますので、十分な精度は確保されていますが、メーカーによって格差もあります。
口腔内をスキャンして、そのデータをコンピュータが解析して補綴物を3Dプリンターが出力しますので、すべてデジタルで完結し、精度は高いです。ただ、人間の口の中は以上に繊細に出来ていますので、完璧に製作したとしても、多少の誤差は出てきます。
もちろん、補綴物を装着後に歯科医師が削るなどの調整をすれば問題はないのですが、微妙な違和感を感じる可能性もあるようです。

歯科技工士

歯科技工士とは

歯科技工士とは、科医師の指示書にしたがって、入れ歯、歯の被せ物、歯の詰め物、矯正装置などの作成や加工、修理を行う職業のことです。一般的には歯科技工士の専門学校で学び、国家試験を受けて歯科技工士となります。歯科技工所という補綴物などを製作する企業で働くことが一般的ですが、個人で仕事を請け負っている人も多数います。
また、近年では、歯科クリニック内に歯科技工所が有り、患者さんの歯型を取ったら、すぐに製作ができる体制を取っている場合もあります。歯科技工士に依頼する大きなメリットは、3Dプリンターにはできない、臨機応変な製作が出来ることにあるでしょう。

歯科技工士の精度

歯科技工士の精度では、ある一定のレベルが確保されています。それは、歯科技工士が国家資格であるからです。実習などの経験を積み、歯科技工の知識を学んでから国家試験を受けていますので、どこの技工所でも一定の品質は保たれています。ただ、技工士や技工所での得手、不得手はあるようです。3Dプリンターと比較して精度はどうかというのは、前述のように議論があるところですが、基本的には歯科技工士のほうが、しっくりとくる患者さんが多いのではないでしょうか。
しかし、歯科医療は精度だけではありません。費用面やスピードでは3Dプリンターが勝りますので、うまく両者を活用することが重要です。

まとめ

ご紹介してきたように、3Dプリンターと歯科技工士では、さまざまな意見がありますが、歯科技工士のほうが精度が高いと思われます。しかし、費用面やコスト面の問題もあるので、両者を適宜使い分けていくことが重要です。